눈을 감으면 왜 균형이 무너질까? 요가 해부학으로 알아보는 고유수용감각

트리 자세를 어느 정도 편하게 하게 된 뒤로 장난삼아 눈을 감고 시도해본 적이 있다.

눈을 뜨고 할 때는 20~30초는 거뜬했는데, 감자마자 3초도 못 버티고 발이 바닥에 닿았다.

시각이 그렇게까지 균형에 큰 몫을 하고 있었나 싶어 물어봤더니, 선생님은 "고유수용감각"이라는 말을 꺼냈다.

 

눈을 감으면 왜 균형이 무너질까? 요가 해부학으로 알아보는 고유수용감각

 

Image by Pavel Danilyuk from Pexels 

 

몸 안에도 감각 기관이 있었다

고유수용감각은 눈이나 귀처럼 외부 정보를 받아들이는 감각이 아니라, 관절과 근육, 힘줄 안에 있는 센서들이 몸 자체의 위치와 움직임을 실시간으로 뇌에 알려주는 감각이라고 한다.

지금 무릎이 얼마나 굽혀져 있는지, 발목이 어느 방향으로 기울어져 있는지를 굳이 눈으로 보지 않아도 몸이 스스로 알고 있는 것, 그게 고유수용감각이었다.

평소엔 존재하는지도 몰랐던 감각이 균형을 잡는 데 이렇게까지 중요한 역할을 하고 있었다는 게 놀라웠다.

 

눈을 감으면 왜 무너질까

평소 균형을 잡을 때는 시각, 전정기관(귀 안쪽의 평형 감각), 고유수용감각 세 가지가 함께 작동한다고 한다.

이 중 하나가 빠지면 나머지 두 가지가 그 몫까지 떠맡아야 하는데, 나는 그동안 시각에 유독 많이 의존하고 있었던 셈이다.

눈을 감는 순간 그 정보가 통째로 사라지니 나머지 두 감각이 미처 따라오지 못하고 균형이 무너진 것이었다.

반대로 말하면, 고유수용감각과 전정기관을 평소에 잘 훈련해두지 않으면 시각에만 계속 의존하는 몸이 된다는 뜻이기도 했다.

 

발바닥의 감각이 특히 중요하다고 했다

선생님은 특히 발바닥에 있는 고유수용감각 센서가 서서 하는 균형 자세에서 핵심적인 역할을 한다고 강조했다.

발바닥이 바닥의 미세한 굴곡이나 무게 중심의 이동을 감지해서 즉각적으로 발목과 종아리 근육에 신호를 보낸다는 것이다.

평소 푹신한 운동화만 신고 다니면 이 센서들이 자극받을 기회가 줄어들어서, 맨발로 걷거나 얇은 매트 위에서 균형 자세를 연습하는 게 이 감각을 깨우는 데 도움이 된다고 했다.

 

발바닥에 있는 고유수용감각 센서가 서서 하는 균형 자세에서 핵심적인 역할을 한다.

 

다치고 나면 왜 다시 그 부위가 약해질까

 

이 이야기를 듣다가 예전에 발목을 삐었던 기억이 났다. 발목 인대가 늘어나면 그 안에 있던 고유수용감각 센서도 함께 손상되는데, 인대 자체는 다 나아도 이 감각 회복은 그보다 더디게 진행된다고 한다.

그래서 부상 이후 겉보기엔 멀쩡한데도 그 발목으로만 서면 유난히 불안정하게 느껴졌던 것이, 단순한 기분 탓이 아니라 실제로 감각 신호가 예전만큼 정확하지 않았기 때문일 수 있다는 걸 알게 됐다.

 

나이 들수록 둔해진다는 것도 알게 됐다

선생님은 이 감각도 나이가 들거나 오래 안 쓰면 자연스럽게 둔해진다고 덧붙였다.

노년층이 낙상 위험이 커지는 이유 중 하나가 근력 저하만이 아니라 이 고유수용감각의 민감도가 떨어지기 때문이라는 것이다.

반대로 말하면 젊을 때부터 이 감각을 의식적으로 써주는 습관이 나중에 균형 감각을 유지하는 데도 도움이 될 수 있다는 뜻이었다.

균형 자세를 그냥 멋있어 보이는 동작 정도로만 여겼는데, 이 이야기를 듣고 나서는 훨씬 실용적인 이유로 다시 보게 됐다.

 

요즘 연습에 넣고 있는 것

요즘은 트리 자세를 할 때 가끔 일부러 눈을 반쯤 감거나, 시선을 한곳에 고정하지 않고 흔들리게 두는 연습을 넣는다.

처음엔 훨씬 힘들지만, 이렇게 하면 시각에 기대지 않고 발바닥과 발목의 감각만으로 균형을 잡는 연습이 된다고 한다.

매트가 아닌 방바닥이나 잔디밭처럼 표면이 조금씩 다른 곳에서 서보는 것도 의식적으로 시도하고 있다.

 

앞으로 확인해보고 싶은 것

눈을 감고 트리 자세를 할 때 버틸 수 있는 시간이 앞으로 얼마나 늘어나는지 기록해보려 한다.

예전엔 균형 감각을 타고나는 재능처럼 여겼는데, 지금은 이것도 발바닥 감각부터 차근차근 훈련해서 늘려갈 수 있는 영역이라는 걸 알게 됐다.

눈을 뜨고 하는 균형과 감고 하는 균형은 완전히 다른 연습이라는 것도 이번에 처음 실감했다.