연관통이란, 왜 엉뚱한 곳이 아플까?

며칠 전 어깨 자세를 연습하다가 등 쪽이 아니라 갑자기 왼쪽 팔 안쪽이 저릿하게 당기는 느낌을 받았다.

팔은 딱히 무리한 적이 없어서 이상하다 싶었는데, 선생님은 "그거 어깨에서 온 연관통일 수도 있다"고 했다.

아픈 곳과 원인이 있는 곳이 다를 수 있다는 이야기가 낯설어서 좀 더 물어봤다.

지금까지는 아픈 곳이 곧 문제가 있는 곳이라고 당연하게 여겨왔는데, 그 전제 자체가 흔들리는 순간이었다.

신경은 여러 부위의 신호를 한 곳으로 모은다

연관통은 실제 문제가 생긴 부위와 통증이 느껴지는 부위가 다른 현상을 말한다고 한다.

원인은 척수로 들어가는 신경 경로에 있었다. 여러 부위에서 온 감각 신경이 척수의 같은 지점으로 모여드는 경우가 있는데, 뇌는 이 신호가 정확히 어디서 왔는지 구분하지 못하고 그중 더 익숙하거나 표면에 가까운 부위의 통증으로 잘못 해석한다는 것이다.

어깨 관절 안쪽 문제가 팔 쪽 신경 경로와 겹치면서, 실제로는 어깨가 문제인데 팔이 저릿하게 느껴질 수 있다는 설명이었다.

 

 

연관통이란, 왜 엉뚱한 곳이 아플까?

 

심장 문제가 왼팔로 느껴지는 것도 같은 원리

 

선생님은 예를 들어 심장에 문제가 생겼을 때 왼쪽 팔이나 턱이 아프게 느껴지는 경우도 같은 원리라고 했다.

심장에서 오는 신경과 왼팔에서 오는 신경이 척수의 비슷한 지점으로 모이기 때문이라는 것이다. 이 이야기를 듣고 나니 몸이 통증을 알려주는 방식이 생각보다 훨씬 부정확할 수도 있다는 게 새삼스러웠다.

요가에서도 흔하게 나타난다고 했다

요가 자세에서는 고관절 문제가 무릎 안쪽 통증으로, 목 문제가 어깨 사이 통증으로 나타나는 경우가 흔하다고 한다.

그래서 통증이 느껴지는 부위만 계속 스트레칭하거나 마사지해도 나아지지 않는다면, 그 위나 아래 관절을 함께 살펴봐야 할 수도 있다는 조언을 들었다.

나도 팔이 저릿한 느낌이 계속돼서 팔만 늘여봤는데 전혀 나아지지 않았던 게, 이제 보니 원인이 다른 곳에 있었기 때문일 수 있겠다는 생각이 들었다.

같은 반 회원의 사례도 들어봤다

수업이 끝난 뒤 같은 반 회원과 이 이야기를 나눴는데, 그도 비슷한 경험이 있다고 했다.

몇 달 전 정강이 바깥쪽이 계속 뻐근해서 종아리만 열심히 늘렸는데, 나중에 병원에서 확인해보니 실제 원인은 허리 아래쪽 신경이 눌린 것이었다고 한다.

정강이 통증이 사라진 건 종아리 스트레칭 덕분이 아니라 허리 치료를 받은 뒤였다는 이야기를 듣고, 통증 부위만 보고 판단하는 게 얼마나 섣부를 수 있는지 다시 한번 느꼈다.

그렇다고 스스로 진단하려 하면 안 된다는 것도 들었다

다만 선생님은 연관통 개념을 안다고 해서 스스로 원인을 확신하고 넘어가면 안 된다고 강조했다.

통증의 원인이 여러 갈래로 겹칠 수 있고, 특히 반복되거나 심해지는 통증이라면 전문가의 진단을 받는 게 우선이라는 것이다.

이 개념은 "왜 이 부위가 아니라 다른 데가 아플 수 있는지"를 이해하는 데 도움이 될 뿐, 정확한 원인을 스스로 판단하는 도구는 아니라고 했다.

요즘 통증을 대하는 방식

이제는 특정 부위가 계속 저릿하거나 뻐근하면, 그 부위만이 아니라 바로 위아래 관절의 움직임도 함께 살펴본다.

어깨가 저릿할 때 목과 등 상부를 먼저 가볍게 풀어보는 식이다. 통증이 느껴지는 곳을 무조건 그 자리의 문제로만 여기지 않게 된 것, 그게 이번에 가장 크게 달라진 부분이다.

앞으로 궁금한 것

다음엔 선생님께 내 팔 저림이 정말 어깨에서 온 연관통인지, 아니면 팔 자체의 문제인지 함께 확인해보려 한다. 몸이 보내는 신호를 곧이곧대로 믿기보다, 그 신호가 어디서 왔을지 한 번 더 생각해보는 습관이 이제야 조금씩 생기는 것 같다.